Una fábula marinera

 

    Imagínala, la barca fabricada con una concatenación de artesanía nórdica y chapa húmeda de dos sauces, con los elegantes añadidos de unos chopos a medio sumergir, onomatopéyicamente reminiscentes de su lugar en el mundo, junto a unas riberas donde sólo es posible oír el discurrir terapeútico del agua, ahí embarrados en una costa lejana, tan lejana que es fácil concebirla como edénica, donde los cristales de la arena son atravesados por los rayos espectacularmente blancos de un sol con apariencia de personaje puro de una fantasía épica, y que en esa parte del mundo se mueven aún mejor que los hilos de un bobina siempre girando, de suerte que la textura de esa iluminación impregna los mástiles y el cascarón a base de tablas de la pequeña barca heterogénea, que peina la marejadilla con aire de animal ataráxico mientras ondículas de viento marino golpean o acarician la concavidad de la vela blanca, cuyo sonido tiene las mismas propiedades psicológicas que el discurrir de ese río distante y es el deleite del marinero, quien, tumbado sobre una tabla crujiente con la memoria curva de uno de los sauces, se concentra en cómo el calor amarillo de la luz encima del mundo le roza la piel de los párpados en un ángulo placentero, y en cómo sus manos entrelazadas bajo la cabeza tocan madera y pelo y se convierten en una Unidad repentina con la irreductibilidad enorme del mar, las olas blandas vibrando, vaivenes de arrullamiento, cresta arriba, cresta abajo, dinámica local de un infinito entretejido, y la madera armónica rompiendo también con sus picos la invisible interfase cíclica, el engranaje minimal de la maquinaria del océano.

                                                                           ***

    La ansiedad del marino, o la ansiedad de la nieve lejana. Basta con imaginarlo. Solo, y sólo el océano sin un límite más que la curvatura del horizonte, envolviéndote también circularmente, y sólo el azul compacto del cielo reflejado sobre la superficie oscura del mar infinito, donde los reflejos vítreos del sol y los rizos de las olas se mezclan en un baile silencioso. No hay nada, no hay nadie en miles de kilómetros a la redonda, sabes que no hay nada a lo que asirse, y si este tronco falla, o esta piragua, que ya está tambaleándose con el extraño mecerse del océano, no tendrás nada más que la perdición, ¿no? No sólo es el pánico, es la certeza de la muerte, siempre alimentada por el terror de ese océano, que es infinito, eterno, sin límites, y que incluso más allá de la boca del horizonte permanece como un monstruo más curvado y más grande de lo que tu pánico puede comprender... es una máquina del movimiento perpetuo de la ansiedad, ¿sí?

              ..........

    Sí, este hombre se echó hace dos jornadas a la mar, a pesar de padecer de hipertensión y de tener un creciente pavor cerval a la imagen informe del océano nocturno, así que admirad su serenidad, miradlo ahí tirado con despreocupación dichosa. No está pensando, por ejemplo, en la sal que asetea las gargantas sedientas, y que posiblemente se condensa en un sólo monstruo espantoso de ubicación imprecisa, un ceto ágil capaz de romper ese hechizo de calma y hacer deseable una lengua de fuego y cinco quemaduras de tercer grado cubriendo la piel. Siente un pasión auténtica por comunicar allende los mares las virtudes poco divulgadas de sus cincuenta y cuatro ciudades, ajenas a los reyezuelos continentales. Ya en el puerto, sus ojos verdes andan moviéndose con una flotabilidad de mineral, tal vez de jade, entre los comerciantes con hedor a tripas de pescado rosadas, conservas dispersadas, agua muy posiblemente fecal, rugosas redes húmedas, entrañas empapadas. Casi se podría creer que el propio ajetreo está oliendo, que alguna de las pestes de esa mezcla densa del aire es una cosificación molecular extremadamente poco aromática de la intensa actividad comercial, llevada a cabo sobre cubos de madera encharcada, a veces putrefacta. Unos hombres con paños a la cabeza y delantales que una vez fueron blancos mueven sus tremendas mandíbulas recubiertas por gruesos pelos para decir con ojos vítreos de pez fallecido que compres, que compres sus hermosos pescados, ricos, frescos en contra de toda evidencia sensorial. Así que despliegan con facilidad la potencia de sus pulmones y exclaman esto alargando las vocales, con los brazos colgando, y con un mix increíble de agua, alcohol y sudor en los pliegues de su piel que conforma el carisma arquetípico de este consorcio. Y el extranjero pasea en silencio, echando vistazos a todos los rincones, siempre manteniendo en mente su barcaza deslocalizada, sostenida por quince resonancias severas de diseño. Se puede decir que le gusta vociferear por los bordes de los fajos de papeles completamente débiles y frágiles, reblandecidos por el agua salada que encarna todo su peligro, porque en realidad es de una pasta ampulosa, no gritona, con una fina red de agujeros que la hacen indestructible en esencia... pues viene de otro mundo, ésa es la verdad, de un pedrusco urbanizado y emancipado de todo este comercio, una otra red de ciudades que todos creerían un punto Nemo, equidistante de puntos de tierra muy lejanos, si bien todavía verosímiles. ¿Y cómo se llega a este pedrusco dichoso, amigo? Bueno, el marinero, que es conocedor de muchas cosas, en realidad no sabe responder a esto, pero algo sí puede afirmar con la certeza ontológica de un fantasioso lemur omnisciente: Que no llegarán a su República la Compañía de las Indias Orientales, ¡Ja!, ni ningún esclavista holandés, con su laringe destrozada a base de dar órdenes en alta mar en su absurdo idioma autolesivo, que suena como metal siendo triturado, niños, de verdad que sí, ni nadie, nadie podrá llegar que tenga ideas de querer exportar alguna clase de jerarquía boyante basada en los surtidos de especias. Sólo te pueden invitar, y sólo cuando no tienes nada o estás dispuesto a llevarlo todo contigo, sí, todo, también ese pequeño elefante de la suerte que guardas con cierta pena porque te dió lástima aquella señora perennemente sonriente a la que le iba un poco de capacaída porque la sentimentalidad de las supersticiones, aunque sólo sea como juego, está en fortísimo declive. Y ya en el puerto, sí, sí, aquí en medio de los pescadores, como os decía,..., hay cajas amplias a base de maderos rebosantes de frascos de vidrio verde oscuro con licor de patatas, el alimento al que hay que dedicar la mayor parte de las atenciones, y el marinero extranjero, que lleva un papel arrugado con el esquema de un cilindro inyector en el bolsillo vertical de su calzón de tela negra (que por supuesto está empapado y salado), y un conveniente frasquito de peróxido puro, fruto de la técnica aventajada de su República dichosa, se acaricia la lana sólo ligeramente griseada que cubre su pecho, se arremanga para mejor combatir el calor y piensa que aquello debe de ser una señal, pues no tenía ni idea de que en esta tierra, para él tan desconodida, abundaran ya la mitad de los ingredientes del progreso....

    ...Habla nuestro extranjero con.... un artillero, un mendigo y un príncipe que pasea escoltado, todo durante la misma mañana azulada. Pero, ¿pueden creer algo de lo que cuenta? De sus gestos...? Al artillero le da igual, allí no ve negocio, lógicamente, si las cosas son como se dice, y parece estar aquello muy lejos como para arriesgarse a encontrar ahí una nueva bolsa de mercado, eso sin tener en cuenta la necesidad de hacer toda una cansina labor motivacional explicando a esos isleños sin ley natural porqué resulta indispensable estar al tanto del último grito de las tecnologías de la pólvora. El mendigo, por su parte, se ríe a través de unos dientes que de viejos parecen carne gris de castañas asadas, como las que asamos aquí en la plaza del pueblo, y desde su pared, cubierto con una deshilachada túnica de arpillera con fuerte olor a patatas, desestimó el cacareado igualitarismo que le ofrecía el extranjero, pues le sonaba a burla, a broma práctica de gente rica que no sabía ni la mitad de metafísica que él, que escribía poemas con lecciones ontológicas de primerísima categoría, dedicando todo su cuerpo famélico y su cocorota recubierta por trazas de pelo ralo y pegajoso a la contemplación, al licor, y a la concepción de nuevos versos llenos de perspicacia filosófica.... Así que no, dijo el mendigo, ninguna paparruchada política de trasmar, ningua bobada así de sórdida me van a vender a mí, a mí que he trabajado sobre la esencia del Ser más que cualquier de estos niños algodonados.

    Pero el príncipe, ah, queridos, el príncipe sí encontró interesante (¡y mucho!) la historia maravillosa del marinero extranjero, y durante cerca de cuarenta minutos en que pareció olvidar sus empuñaduras sedosas se sentó, sin importarle que su exquisita túnica de seda púrpura pudiese mancharse del polvo del trajín portuario, y clavó sus esmeráldicos ojos bien abiertos en el rostro del marinero, con toda su cara circular bien afeitada y aceitosa, rezumando juventud leída, contraída en un rictus que era mezcla de atención y concentración, y que despertó en este estrato irritante de los dominadores la pepita ansiosa de una revolución.

El precio de la ensalada

 

Por su gabardina y por el cigarro está claro que ha leído a Raymond Chandler. El inspector Suárez, de homicidios, llega a la cafetería a las 11am y saluda con un gruñido a sus compañeros.

—Desayuné aquí el otro día, fíjate... ¡un humus excelente! —le dice su compañera, que tiene restos de zanahorias entre los dientes. Suárez aplasta el cigarro en la pared y entra a la escena. Dos muchachos con gafas y en uniforme hacen fotos ruidosas. La víctima yace en el centro, con la boca abierta. Aún lleva el delantal corporativo de la franquicia.

—¡Pobre, pobre, pobre! ¡Tan buena! ¡Tan buena que era! —una mujer de mediana edad llora efusivamente y se sacude en el banco junto a la entrada. Tiene acento extranjero y al parecer no hay forma de consolarla. Suárez desvía la mirada y la fija en la víctima. Sobre los ojos se encuentran dos enormes huevos fritos, bien dorados y con las yemas casi intactas.

—¿Y no pueden detenerlo ya? ¿Qué hay que ver aquí? —pregunta la mujer, que bebe largos tragos de zumo de naranja mezclado con sus mocos—. Es por su trabajo, ¿verdad? ¡Ay, los poderosos! ¡Son todos iguales, iguales! ¡Se protegen entre ellos! ¡Ay ay ay! —y sacude acusatoriamente su vaso con restos de zumo.

—Cuello fracturado... un golpe limpio, experto. Estamos ante un especialista —dice uno de los fotógrafos con gafas. Se pasa la mano por sus mechones engominados. Suárez conoce ese gesto: la admiración, la excitación ante el reto. Gruñe y tensa la boca. Pero hay testigos. Será fácil. Se gira y se sienta frente a la mujer del zumo, que ahora solloza con hipo y agarra con fuerza su vaso vacío.

—¿Quiere contarme lo que ha visto? —pregunta Suárez. Se sienta del revés en una silla, con los brazos apoyados sobre el respaldo y las piernas abiertas. La gabardina le cuelga por los lados. Se rasca el cuello mientras la mujer hipa y levanta sus ojos de pescado muerto. Le da tiempo.

—Yo... yo... le voy a contar historia. ¿Quiere oír historia? —dice. ¿De dónde es ese acento?—. Yo vengo aquí desayunar, y pido tostada con salmón ahumado, aguacate, cosas así. Y este hombre veo mucho, mucho, dos veces por semana, más a veces.

—¿Al sospechoso? —quiere confirmar Suárez. Con esto la mujer vuelve a romper a llorar. Se seca los mocos en la manga de un jersey de pelusa y continua:

—Sí, sí. Este hombre... es misterioso, sabe. Siempre pide misma cosa. Todos los días. Todos los días. Llega por la mañana, se sienta en sitio en la esquina, ve usted, pide un café solo y luego dice “y el plato número tres con huevos”. Eso dice, así tal cual, y no dice por favor, no, por eso yo algo ya olía —se da unos toquecitos en la nariz—. Y yo con camarera siempre comentábamos lo gracioso...

—¿Conocía a la víctima?

—Ay, sí. ¡Ay, ay, ay! Pero si era mi amiga. ¡Mi amiga! —llora y se agacha. Se aprieta el vaso contra la frente. Cuando se reducen las sacudidas, continúa—. Verá... es que el plato número tres no sólo lleva huevos, sino también ensalada.

—Vaya.

—Ensalada estupenda, muy bien aliñada, aceite balsámico de primera, y unos piñones... ¡qué piñones! Pues bueno, caso es que él nunca comió... nunca ha comido, nunca, la ensalada. Pide huevos, se come los huevos sin bajar vista de ordenador, un trago café, aporrea teclas y se marcha. ¡Imagínese el desperdicio! Todas las mañanas se tira en esta cafetería un plato entero de ensalada. ¡Pero él sigue pidiendo mismo plato, que es con ensalada!

—¿Y por qué no le traen sólo los huevos, sin ensalada? —quiere saber la compañera de Suárez, que escucha de pie y con los brazos cruzados. La testigo levanta la cabeza como un topo asustado y la mira. Comienza a llorar y no se le entiende nada. Trata de hablar, pero el hipo, los mocos y el llanto lo cubren todo. Su boca se abre de forma grotesca.

—Ea, ea... ya está —la calma Suárez—. Y dígame, por favor, si es tan amable, ¿qué aspecto tiene este hombre? ¿Edad, características, ropa,...? —Suárez sabe que las descripciones prolijas pueden ser complicadas para los testigos, que suelen enredarse en detalles mutables poco útiles.

—Oh, un aspecto... muy normal —contesta ella tras sorber algunos otros mocos—. O sea, terrible, terrible. Yo ya lo olía. A veces nos sentamos cerca y yo miro de reojo ordenador. Siempre tiene ordenador. Escuche, escuche, porque por eso no detienen... —Suárez gruñe y da un sorbo a un café—. Yo no sé qué hace, yo no sé, pero siempre mira gráficos circulares, con colores, estadísticas, histogramas, válgame el cielo, se come la clara primero, luego la yema, pero sin mirar, los ojos fijos en tablas y porcentajes, es horrible, horrible, yo ya lo olía...

—Perdone, pero eso no nos ayuda —interrumpe Suárez. Se inclina y hace crujir la silla. Sonríe con media cara, como Harrison Ford.

—Oh, sí, sí, aspecto. Aspecto es desagradablemente deportivo —Suárez levanta la ceja izquierda—, pelo corto como militar, tiene entraditas triangulares, pero aún es joven, desgraciado, quizá treinta, aún tiene pelo raso de militar con historial abusivo, entiende.

—¿Disculpe?

—Sí, sí, usted entiende. Mire, siempre ropa cara, marcas, no sé, marcas caras, y reloj como de plata, muy desagradable, sí, cuando pide los huevos lo hace sin contacto visual, pide huevos con voz profunda pero quebrada, en realidad es inseguro, sin duda, sin duda, y cuando me siento cerca tiene pequeños cortes de afeitado reciente y rápido, y huele a colonia muy alcohólica. Horrible, es horrible. Junto a ordenador teléfono móvil. A veces escribe, chum chum pum —hace el gesto con las manos, pero sin soltar el vaso del zumo. Suárez se masajea la frente y mira al suelo—, machaca teclado con ansiedad de emails laborales, yo creo, yo creo... —aquí baja la voz hasta que es un susurro, que sin embargo se puede oír sin problemas en toda la cafetería—, yo creo que tiene subordinados. ¡Y además está un poco rellenito! Claro, si es que ensalada ni tocarla...

—Bien, bien, bueno, y entonces, ¿qué es lo que ha pasado hoy? —Suárez mueve la mano como una paleta, girándola con los dedos estirados: “avancemos”. Los engominados de las fotos se ríen de algo en la calle.

—Sí, ayer mismo hablamos, ¡ay, ay, ay! Mi amiga querida y yo, y hablamos de desperdicio de lechuga, ¿sabe? “Este imbécil se pide lo mismo todos los días y siempre se deja la lechuga”, decía mi amiga, y tenía enfado, normal. “Yo creo que es cocainómano”, le dije yo, y nos reímos mucho, y yo creo que es verdad, agente, detective, porque esos gráficos circulares y esa colonia no son normales. Y, y, y... —aquí la mujer rompe a llorar de nuevo, niega con la cabeza, se sacude.

—Si necesita un momento...

—No, no, agente, mejor fuera que dentro, como le decía, y yo... y yo... le di idea a mi amiga. ¡Que me detengan! Esta allí, bajo los huevos, por mi culpa, solo mi culpa... yo le di idea, sabe, ayer nos quedamos en el café después del cierre, hicimos rooibos, cogimos rollito de canela y yo le di idea, sonaba Friday I'm in Love de The Cure, siempre tenemos música, y le dije, oye, ya está bien de andarse con temblores con el cocainómano de gráficos circulares, mira, mañana le traes huevos sin ensalada y a ver qué pasa, ¿eh?, y cuánto nos reímos, sí, agente detective, quién iba a saber, quién, dígame, aunque yo ya lo olía, se lo digo, ¡ay, ay, ay! Y esta mañana pide con su voz de herrumbre Plato Número Tres, y mi amiga sonríe, claro que él no sonríe, no, no, él da golpecitos a la mesa con los dedos y mete número en tabla de excel y pasa el ratón por una gráfica, se tira del labio, coge el móvil, lo deja, y luego...

—¿Luego qué? —pregunta el inspector Suárez con la boca seca. Su compañera y el forense se inclinan hacia la testigo, también, al parecer cautivados.

—¡Luego ocurre todo! Mi amiga querida mi amiga trae plato número tres... pero sólo hay huevos, no hay ensalada, y además sonríe. Va a dejar plato junto a ordenador, como es costumbre, pero hombre levanta cabeza, ahora sí hace contacto visual, igual cuando va a baño se mete unas rayitas, sí, sí, y eso cuando cierra puerta, porque por supuesto otras veces mea con puerta abierta y se oye sonido del chorro sobre el pocillo del toilete, qué se puede esperar del que mira tantos gráficos circulares, digo yo, ¿verdad? —La testigo toma aire, más serena. Su cara está empapada. Lame el vaso, que aún tiene restos de pulpa—. Y se miran. Se miran con dureza. Él no aparta mirada. Mi amiga ya no sonríe. ¿Quién ha quitado lechuga, cocina o ella? Ya no importa, no importa. Ella es quien está ahí. Se miran, tanto tiempo, tan serios, y él, muy despacio, baja la tapa del ordenador, esto nunca ha pasado, entiéndanlo... y ahí es cuando pasa todo, yo estaba entrando por la puerta y lo veo, veo mirada y plato número tres sin ensalada, y ahí ocurre todo, y es todo por mi culpa, mi culpa, mi culpa... y mírenla a pobrecilla con esos huevos que ya se han quedado fríos, es un crimen, un crimen... no lo van a poder detener, ¿verdad?

Aquel verano

 

En realidad, muchas de las cosas que recuerdo nunca ocurrieron.

—Antón, a dónde me llevas —le pregunté casi riendo. Marchar a través de la Plaza de Santo Domingo en Agosto puede ser muy duro, pero al menos nos alejábamos de Gran Vía. Por entonces las aceras eran aún estrechas y el calor más ancho. El sudor me picaba en los ojos y quería cambiarme de pantalones con urgencia.

—¿Hace cuánto que no la ves ya? ¿Cuatro, cinco años? —quiso saber él, aunque en el fondo ya lo sabía y sólo buscaba excusas, imagino. Se apartó de la frente un mechón de pelo. Un pelo castaño y suave que envidié durante toda la carrera.

Me paré frente a una librería pequeña.

—Oh, nos felicitamos por Facebook, sabes —dije algo más y se rió.

—¿Te acuerdas bien de aquel verano? —me preguntó poco después desde detrás de un batido de chocolate con espuma. Yo acariciaba una selección de poesía contemporánea finlandesa que nunca he llegado a leer.

—Sí, me acuerdo de todo —dije, lo cual no era verdad. Siempre me había confesado con él entre batidos de chocolate, eso sí es verdad. Hasta cosas inconfesables. Alrededor de una mesa de cocina en la madrugada, alguna que otra vez, o en el corazón putrefacto del verano madrileño, en este caso.

—Recuerdo el jardín... —continuó él con una sonrisa indescifrable y un bigote de espuma.

—Ah, sí, allí hicimos el último intento con los problemas de electromagnetismo, al lado de la piscina.

—Pasaron otras cosas. —Sacudió su pajita dentro del batido y levantó las cejas de un modo que sólo podía querer decir que “cosas” se refería a algo sexual. Empecé a añadir otros recuerdos.

—Todo el verano escuchando Nat King Cole...

—Y follando en el ático, en el salón, en...

—¿Había un helicóptero? —pregunté mirando hacia una esquina sucia. Estábamos cerca de una ventana, justo debajo del aire acondicionado.

—¡Un heliódromo, sí!

—Eso.

—Fuimos por la noche.

—¿No vimos las perseidas allí, los cuatro juntos? —quise recordar.

—No me acuerdo —dijo él volviendo a batir la pajita, quizá más interesado en cierto recuerdo en el jardín.

—Sí, sí, vimos las perseidas —le aseguré—, nos tumbamos en el cemento, que estaba fresco, y nos quedamos allí dos horas, hasta que Alicia se durmió.

—Ah, sí, puede ser —me ayudó. Sorbió los restos de espuma y se secó con la muñeca.

—Y después bajamos abrazados al pueblo, tan silencioso, cantamos algo de los Monty Phyton, ¿te acuerdas?, y mi mädchen se puso algo nerviosa por si despertábamos a los vecinos. Al dejar atrás el pueblo se oían grillos, sí, lo recuerdo perfectamente, ¿y te acuerdas de ese caminito de tierra, y de la verja, y de la fabrica ésa abandonada que por dentro tenía tantas columnas como la Mezquita de Córdoba, sólo que de hormigón y feas, como de Detroit?

—Si hubieras querido, habríamos hecho intercambio de parejas, pero tú ni te enterabas —me dijo Antón con una sonrisa maliciosa. No había nada que decir a eso. El sol empezaba a bajar, y el cielo comenzaba a tener esa textura a albaricoque maduro que invita a todos los madrileños a dar un paseo hasta el Templo de Debod. No fue muy lejos de aquí donde empezó todo aquello, cerca de Martín de los Heros, justo en la víspera del cumpleaños de mi madre (“¿Qué diría un freudiano?”, apuntaría Alicia si todavía hablase con ella), el día en que voté por primera vez, pocas semanas antes de ese verano, justo después de ese espléndido primero de carrera en que rompí diecisiete erlenmeyers, resolví el átomo de hidrógeno, conocí a Nat King Cole y me enamoré. Quería decirle todo eso a Antón.

—¿Me acompañas a Argumosa a por un mojito? —le dije en su lugar. Se encogió de hombros y se rió. Teníamos una complicidad fácil, fluida. Casi no era frustrante hablar y darse cuenta de que no lográbamos decir lo que queríamos decir. Cuando nos levantamos a pagar, me preguntó si aún tenía en algún lado aquella fotografía de los cuatro. Era una fotografía de la prehistoria de nuestra amistad, una instantánea extraña de un baile irreconocible en que todos salíamos contorsionados pero, misteriosamente, no borrosos. Parecía una de esas fotos destinada para la posteridad, una de ésas que se queda para siempre en los álbumes familiares y años después se enseñan a los hijos o algo así, “mira, mira, y aquí todavía no habíamos empezado a salir”, etcétera, pero lo cierto es que la foto se perdió y nadie sabe dónde pueda estar.

—Quizá tu ex-mädchen la tenga —sugirió Antón.

Levanté las cejas teatralmente. ¿Nos atreveríamos a consultarlo? Imaginé preguntar por aquella foto, pero ni siquiera serviría como escena graciosamente incómoda para una sitcom sobre nuestras vidas. Aquella foto tenía colores, movimiento, y creo que casi la recuerdo cercana, muy material. El verano que siguió, sin embargo -y sé que es igual para Antón-, lo recordaba en color sepia, con un tono de atardecer suave, casi como algo mitológico, como si fuera un cuento o la esencia misma de la nostalgia. ¿Sentirían ellas lo mismo, o les daría vergüenza, asco, risa o piedad leer esto? No me importaba mucho, porque el recuerdo ahora era mío, y no existía nada más. Al salir, no sé por qué, me recordó el consejo que le había dado años atrás, cuando quiso romper con Alicia. “Hagas lo que hagas, te arrepentirás”, sentencié socráticamente, y el me dio un puñetazo en el brazo. Pensé que me volvería a pegar, pero sólo sonrió y sacudió la cabeza mientras se guardaba la cartera.

—¿Sabes que volvimos al año siguiente? —le solté cuando bajábamos por la calle Lavapies, agradecidos del frescor prenocturno—. Con el erasmus noruego aquel...

—¿Lo llevasteis ahí? —por un momento me pareció ofendido, como si hubiéramos profanado algo nuestro, secreto, íntimo. En cierto sentido, así era.

—Allí acabó todo, realmente —le dije con alegría, aunque traté de parecer triste—. Era diciembre o enero, algo así, no funcionaba la calefacción, no había Nat King Cole, y encontramos una rata en la cocina.

Nos reímos, aliviados de que esa segunda estancia hubiese sido grotesca.

—Es gracioso —le dije con el segundo mojito, haciéndome oír a través del ruido de la música y las conversaciones, junto a una pared verde repleta de notas—, pero ahora fantaseo más con el pasado que con el futuro. Creía que eso no pasaba hasta tener treinta y tantos años.

—Es que tú siempre has tenido muy buena memoria —me guiñó y cogió una aceituna de aspecto lamentable—. Yo sigo fantaseando bastante.

—Pues yo es como que no quiero que me pase ya nada.

—Eso cambiará. Cuando te pasen cosas —predijo masticando hielo.

Me quedé pensando, asintiendo despacio, girando la copa, imaginando cómo serían estas memorias en dos, cinco o diez años, en qué cosas me darían igual, en qué cosas me divertirían, y en cómo la realidad se confundía con la fantasía sin que hiciésemos nada por evitarlo. Alguien me dio un codazo y en la mesa de al lado empezaron a cantar cumpleaños feliz, así que nosotros también. Después, nos inventamos tres o cuatro recuerdos más, sigilosamente, pero todos sonaban plausibles, e imagino que alguno de ellos quizá hasta era real, sólo que lo habíamos olvidado. Ahora hace dos años que no veo a Antón y recuerdo muchas otras cosas, todavía más, y quizá algún día se las cuente.

Sentencia

 En su alegato inicial, J pidió que se le absolviera de todos los asesinatos, pues cada vida humana es transitoria, y en la gran escala cósmica de las cosas era intrascendente el morir antes o después. La fiscal, con las manos en los bolsillos, sonrió e incluso levantó una ceja. No, dijo, y su voz retumbó en la sala. Si cada vida humana se repite eternamente, en ciclos infinitos e idénticos, está claro que el asesinato es un crimen monstruoso, y la condena habrá de ser atroz. Hubo aplausos. El abogado defensor se aclaró la garganta. Se rascaba el cuello mientras consultaba un matojo de folios grapados. Silencio. En realidad, señora fiscal, dijo con voz ronca, con las gafas casi a la altura de las fosas nasales, si cada vida se repite infinitamente, el tiempo total vivido es igual para un anciano nonagenario o para un adolescente ahorcado, pues infinitas veces una cantidad es siempre infinito. La fiscal tomó asiento con gesto de derrota, y el jurado no tardó en dar un veredicto. Así, J logró una importante reducción de condena que todos aplaudieron, si bien el problema de la linealidad o la repetición de las vidas no se dirimió ese día.

Identidad

Se despertó en una habitación desconocida. Sobre el techo fluían las sombras del tráfico. Estaba vestido, trajeado, y los pies le colgaban de una esquina de la cama. Pronto se dio cuenta de que todo aquello también le era desconocido. Al incorporarse se dio con su reflejo en el espejo de la cómoda, se palpó despacio y supo que tenía un afeitado reciente pero igualmente desconocido. De hecho, no recordaba aquel rostro en absoluto. Miró a su alrededor y supo que se encontraba en una habitación de hotel. De estilo rural, sencilla, muy blanca, le estimó unas dos estrellas. Trataba de recordar qué hacía allí o cuál era su nombre cuando sonó el teléfono. Se pasó la mano por la barbilla y miró el aparato con horror. No sabía nada sobre él mismo, pero no podía llevar mucho tiempo allí: la maleta estaba en el suelo sin deshacer y ni siquiera se había quitado los zapatos. Mientras sonaba el teléfono de la habitación, empezó a vibrarle un móvil en el bolsillo de su pantalón de tela. Lo sacó despacio y leyó quien le llamaba: “AA Carmen”. Decidió primero atender la llamada de la habitación.

—Señor Pérez, le esperan ya en recepción sus acompañantes.

—Muy bien, gracias, ahora mismo bajo —respondió confuso, y mientras colgaba cogió el móvil que seguía vibrando. Al alzar la mano vio que llevaba un anillo de matrinomio.

—Hola, cariño, sólo quería desearte mucha suerte para la reunión, ¡vas a estar genial!

—Gracias... Carmen —dijo dubitativo, pero tratando de sonar amable—, ¿cómo estás por ahí?

—Todo bien, cielo, ahora voy a llevar a los niños a ver a tu madre. ¡Que ganas de que llegue el viernes!

—¿Qué pasa el viernes? —preguntó él fingiendo un tono juguetón, por si acaso, pero desesperado por recabar información tan discretamente como fuese posible.

—¡Ja, ja! ¡Mira que eres ganso! Anda, dime luego cómo ha ido, estaré pensado en ti.

Carmen se despidió con un beso y en el fondo se oyeron los gritos alegres de unos niños, seguramente, pensó el señor Pérez, sus propios hijos. Se abofeteó ante el espejo y salió enseguida al pasillo, sin haber hecho progresos. Pensó que podría encontrar información en su móvil, pero desgraciadamente tenía una contraseña en forma de patrón táctil y le era imposible recordarla. Sólo podría coger llamadas. Se palpó en busca de una cartera, pero debía de habérsela dejado en la habitación. Al llegar a la recepción, le saludaron una mujer y un hombre de mediana edad, vestidos en traje como él. Sonreían y se deshacían en elogios sobre su carrera.

—Muchas gracias, señora Taibo —dijo él automáticamente, leyendo la pequeña placa identificativa que le colgaba del pecho,

—Por favor, llámeme Verónica —repuso ella con una sonrisa.

El señor Pérez abrió la boca para contestar, pero se dio cuenta de que desconocía su nombre de pila y de que podía ser arriesgado inventarse uno a estas alturas. Verónica y su acompañante le miraron con sonrisas incómodas y finalmente, cuando estuvo claro que él no iba a corresponder con una invitación simétrica a la informalidad, le pidieron que les siguiera.

—Por aquí, señor Pérez, iremos directo a la sala de conferencias.

Al señor Pérez le temblaban las piernas. ¿Cuánto tardarían en descubrirlo? ¿Estaba en peligro? No recordaba absolutamente nada, así que no tenía ni idea de cómo enfrentarse a la reunión para la que AA Carmen le había deseado suerte. Cuando atravesaron las puertas de la sala de conferencias, vio una cartel que, sobre un fondo azul, anunciaba el III Congreso nacional de exportación de enplinos. Sintió un leve mareo. Tenía la boca seca, pero algo se removió en su interior. Le llevaron a una mesa redonda donde había ya otras cinco personas. Al fondo había un escenario adecuado para grandes congresos y un patio de butacas. Sin duda, se había tenido que equivocar con su estimación de las dos estrellas.

—Señor Pérez, muchas gracias por venir tan rápido —le saludó un hombre robusto desde el centro de la mesa. Tenía ojos y labios de sapo, y se tiraba con frecuencia de su corbata a cuadros—. Tome asiento, por favor. ¿Té, café?

Pidió un café solo y se sentó frente al hombre sapo, que llevaba el pelo engominado y reflejos de lociones aceitosas en la cara. No tardó en descubrir que se trataba del número dos del Ministerio de Exteriores, un pez gordo, en definitiva (un anfibio colosal, pensó el señor Pérez con malicia), y sus ayudantes dejaron sobre la mesa sendos tacos de documentos encuadernados en gusanillo. Todos ellos versaban sobre los planes del Ministerio para promocionar en el extranjero la venta de enplinos, y querían las opiniones del señor Pérez como experto en la materia. Tras unos primeros temblores, se encontró evaluando críticamente los documentos en cuestión y sugiriendo varias estrategias de marketing que podrían ponerse en marcha con las embajadas y los centros culturales en el extranjero. Asimismo, aseguró con una confianza de origen insondable, él tenía contactos con numerosas industrias en el extranjero en necesidad de enplinos de nueva generación. El hombre sapo asentía satisfecho y al señor Pérez le pareció que se le iban a caer los ojos.

—Bien, entonces le veremos en la conferencia de esta tarde —dijo finalmente Verónica Taibo para horror del señor Pérez.

Nadie volvió a llamar al móvil y no encontró su cartera, así que se dedicó a dar vueltas por los alrededores anodinos del hotel, que identificó como el no-lugar que frecuentemente crece alrededor de los aeropuertos, si bien no podía imaginar de dónde venía ese conocimiento intuitivo. Llegó la hora de la conferencia y encontró la sala de conferencias llena de público y periodistas. El hombre sapo estaba en primera fila y le dio unas fuertes palmadas en el hombro. Se subió al escenario y vio que tenía una presentación de power point ya preparada. Brillaba en la enorme pantalla, y gracias a ella averiguó por fin su nombre de pila. Tras una breve y amable presentación que no le valió para averiguar mucha más información, comenzó a hablar con una seguridad espontánea. Detalló el origen de los enplinos, todos los avances que implicaban, sus muchos usos en la industria y la forma y tamaños de los nuevos modelos.

—El mundo del mañana, en definitiva, no se puede comprender sin los modelos punteros y eficaces que nuestra industria ha desarrollado a niveles sin precedentes en los últimos años —fue como terminó su presentación. La sala le respondió con una gran ovación y el hombre sapo quedó encantado. El señor Pérez sonrió y estrechó muchas manos. Al volver a casa, todavía no recordaba nada de su vida anterior ni había logrado desbloquear el móvil. Por suerte, los billetes ya estaban sacados y Carmen le esperaba en el aeropuerto. Disfrutaron de un viernes espléndido con los niños, aunque él nunca averiguó el motivo. A día de hoy, el señor Pérez no se ha recuperado de su amnesia, pero lo lleva con discreción y no ha tenido mayores problemas. El verano pasado fue con Carmen y los niños de vacaciones a Bali y vio en una tienda uno de sus enplinios. Sonrió. Se lo mostró con orgullo a sus hijos y se supo feliz.